Son
moléculas grandes compuestas de cadenas largas de aminoácidos, conocidas como
cadenas polipeptídicas. Cada aminoácido
contiene un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH) unidos a
un átomo de carbono central.
Los veinte aminoácidos diferentes que conforman las proteínas
varían de acuerdo con las propiedades de sus grupos laterales (R). A partir de
éstos se sintetiza una gran variedad de diferentes tipos de proteínas, cada una
de las cuales cumple una función altamente específica en los seres vivos. Estos
grupos pueden ser:
- No polares: sin diferencia de carga entre una zona y la otra.
- Polares: con cargas balanceadas de modo tal que el grupo lateral en conjunto es neutro; o negativamente cargado o positivamente cargado.
Un
enlace peptídico es un enlace covalente formado por una reacción de
condensación (Ver figura a, Dipéptido). Los polipéptidos (ver figura b) son
polímeros de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos, en que los grupos amino
de un aminoácido se une al grupo carboxilo de su vecino. (Esta cadena
polipeptídica contiene solamente seis aminoácidos, pero algunas pueden contener
hasta 1.000 monómeros de aminoácidos).
La
secuencia de aminoácido se conoce como estructura primaria de la proteína.
Según esta secuencia, la molécula puede adoptar una entre varias formas. Los
puentes de hidrógeno, entre los grupos amino y carboxilo tienden a plegar la
cadena en una estructura secundaria repetida, como la hélice alfa o la hoja
plegada beta. Las interacciones entre los grupos R de los aminoácidos pueden
dar por resultado un plegamiento ulterior en una estructura terciaria que
a menudo es de forma globular e intrincada. Dos o más polipéptidos pueden
actuar recíprocamente y formar una estructura cuaternaria. Dada la
variedad de aminoácidos, las proteínas pueden tener un alto grado de
especificidad.
FUENTE
BIBLIOGRÁFICA:
- Curtis, Helena y otros. (1.993). Biología. Buenos Aires, Argentina: Ed. Médica Panamericana S.A.C.F.
- Curtis, Helena y otros. (2.008). Biología. Buenos Aires, Argentina: Ed. Médica Panamericana S.A.C.F.
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